В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы были из разных социальных слоев и, казалось, не имели между собой ничего общего. Их тела были обнаружены в необычных позах, а рядом лежала краткая фраза из учений Конфуция. Ученику первой жертвы, младшему следователю Цюй Саньгэню, вместе с его друзьями пришлось приступить к расследованию. В ходе их работы подозреваемыми стали люди из самых разных слоев общества, и вскоре на свет всплывает история, произошедшая двадцать лет назад.